Les mantra de Jeremy Ettinghausen

Jeremy Ettinghausen, Editeur Numérique chez Penguin, annonce sur le blog Penguin le lancement d’un nouveau service : « We Make Stories ». (On se souvient de « We Tell Stories », l’an dernier, projet piloté par  Jeremy également… )

« En tant qu’éditeur numérique, j’ai mené de nombreuses conversations ces dernières années avec des éditeurs de livres, des éditeurs traditionnels, où j’essayais de les convaincre que nous sommes maintenant dans un métier de « contenus » plutôt que dans un métier de « livres ». J’ai réalisé, en déjeunant tout seul, que dans une entreprise pleine d’amoureux du livre, ces éditeurs n’ont pas spécialement envie de se penser comme des producteurs de contenus, quel que soit le jargon nouveaux-média que j’emploie pour essayer dme rendre cela sexy, ou peut-être à cause même de ce jargon. Et alors que le débat fait rage sur le prix et la valeur des contenus numériques,  voici que j’essaye un nouveau mantra auprès de mes collègues méfiants : je ne parle plus de « contenus », mais de « services ». L’idée, telle qu’elle m’est venue à l’esprit, encore assez informe, est la suvante :  Bien que,  nous le savons, c’est un vrai défi de faire payer des clients pour des contenus numériques, nous devrions être capables d’utiliser nos compétences, notre expertise, notre expérience, pour créer des services pour lesquels les gens voudront bien payer. Des services, c’est ce que nous proposons à nos auteurs, alors peut-être y a-t-il des services que nous pouvons proposer à nos lecteurs ? (…).

Bon, la preuve du pudding, c’est qu’on le mange, et je suis donc très heureux de vous annoncer le lancement de notre premier service, une suite d’outils en ligne permettant aux enfants de créer et raconter leurs propres histoires. Grâce à « We Make Stories », les enfants (de tous âges, même si le site a été pensé pour des 6-11 ans) peuvent créer, imprimer et partager une grande variété de types d’histoires. Ils peuvent créer des livres animés (pop up), personnaliser des livres audio, créer leur BD, fabriquer de passionnantes cartes au trésor, et développer un grand nombres d’aventures variées.

Ainsi, nous allons savoir très rapidement si oui ou non il existe une audience pour du contenu payant en ligne créé par des éditeurs, et si, tout comme il existe des livres édités que les gens veulent lire, il peut exister des services créés par des éditeurs que les gens trouveront utiles et distrayants. Sinon, il faudra que je trouve rapidement un nouveau mantra… »

We Make Stories est donc un site web destiné aux enfants, payant, ( 9,99 €, un droit d’entrée qui n’est pas un abonnement, on paye une fois et on a un accès illimité). J’ai investi les 9,99 € euros et testé les unes après les autres les activités créatives proposées par le site. Pour l’ex-concepteur de CD-Rom pour enfants que je suis, c’était une expérience étrange : j’ai retrouvé maintes idées discutées, certaines réalisées dans divers projets, toutes tournant autour de la possibilité de donner aux enfants des outils leur permettant de réaliser facilement des histoires ou des séquences amusantes. Mon verdict : un grand bravo sur le design, l’ergonomie, la qualité de l’expérience utilisateur. Ma réserve : le côté systématique qui peut être parfois assez lassant, à partir du moment où l’on a compris le fonctionnement  – c’est presque toujours le principe d’une narration dont la trame existe, mais sur laquelle l’enfant peut effectuer de nombreux choix qui tous ont été anticipés. On isole des éléments signifiants, de façon systématique, et propose pour chacun de ses éléments des alternatives parmi lesquelles l’enfant peut choisir. Assez vite, on sent que la « créativité » du côté de l’enfant peut être assez limitée, elle consiste presque toujours à choisir une option, sauf peut-être lorsqu’on lui permet d’enregistrer lui-même des sons. Cependant, la complexité et le nombre de ces choix, lorsqu’il s’agit par exemple de créer un personnage, sont tels que l’enfant a vraiment le sentiment de modeler son personnage.  L’idée de proposer pour les yeux et la bouche une large gamme d’expressions que l’on fait défiler avec un curseur est excellente.

Voici l’interface qui permet de modeler son personnage :

On réalise bien alors que l’on peut choisir la coiffure d’un personnage parmi plusieurs proposées, mais que le choix des yeux et de la bouche est plus le choix d’une expression : pour choisir la bouche on doit jouer sur le curseur Mood (humeur) , et pour les yeux on joue sur le curseur Kindness (gentillesse).  .

La créativité est là, en tout cas,  du côté des concepteurs de ces très beaux jeux. Des jeux à mettre entre les mains des enfants pour voir la façon dont ils vont s’en emparer : ils  s’amuseront certainement à manipuler images et sons. A habiller leurs personnages, à les agrandir ou les rapetisser, à enregistrer des sons pour agrémenter une histoire.

Il faudra revenir sur ce site d’ici quelques mois, voir ce que les enfants auront réalisé avec cette très belle panoplie d’outils, réalisée avec talent, humour et délicatesse. Tester des produits auprès d’enfants – pire, auprès de ses propres enfants – est souvent l’occasion de surprises déroutantes. Je me souviens avoir un jour testé sur les miens une animation autour d’une chanson qui jouait sur la répétition. Les enfants avaient regardé  toute l’animation, censée être amusante, sans bouger, le visage neutre. Et ils se tordaient de rire à la séquence finale, simplement à la vue d’une petite souris que le graphiste avait ajouté pour le plaisir, et qui avait un mouvement rigolo. Ils se passaient et repassaient la séance juste pour les 5 secondes de souris. C’était inexplicable et un peu décevant. J’avais le sentiment de n’être pour rien dans leur amusement, que celui-ci était le fruit du hasard. Ce fut aussi un enseignement : ne jamais travailler avec des a-priori concernant les « uilisateurs ». Tester. tester, et re-tester. Et aussi, toujours mettre, un peu partout, des petites souris, au cas où.